新加坡华人的背景

根据《汉书·地理志》记载，汉朝时候就有中国人来到今天的东南亚，所以华人到东南亚的历史，最早可以追溯到公元五年。但是中国人大量往新加坡移民的历史要迟至十九世纪中叶才开始，特别是1860年中国和英法两国签订了《北京条约》，使华工可以自由出境后，开启了大量中国人前往新加坡的“苦力贸易”时代。

新加坡具备特殊的地理位置条件，它位于马来半岛和马六甲海峡的咽喉点，而这里正是南中国海和印度洋的分界处，是一个区域中心走廊；因此自古以来，就是东南亚、中国、印度、阿拉伯和欧洲贸易商往来频繁之处。虽然中国人很早就来到这里经商或做工，不过都是以男性出国为主，一直到1890年代，中国才开放准许妇女出国下南洋。因此许多男性华人基于婚姻和生理的需要，产生了大量的异族通婚和混血后代，但是华人姓氏的传承通常来自父系家长，就血统而言，其后代在当地仍多归类为华人。
现代的新加坡人，如果不是第一代移民，那就是早期移民的后代，作为一个移民（settler）国家，它的人口的变化过程与加拿大、澳大利亚和美国是一样的，但是新加坡又与其它移民国家有一个截然的不同点，亦即这个岛国的主要人口，并不是原来荷兰或英国殖民者的后代，而是另一个移民族群 ― 华人。在1965年8月9日独立时，新加坡人口的75% 是华人，17% 是马来人，7% 是印度人，剩下的则是为数不多的欧亚人。作为一个新兴国家，一个由多元种族所混合构成的国家形态，已经成为全体新公民在国家重组后的集体意识形态。 新加坡与和其它西方殖民者的后代所构建的国家不同，例如澳大利亚，白人后代继承了所有原来殖民者的权力结构，土著民族的影响力很小。但是在华族人口占绝大多数的新加坡，华人却无法对权力或土地主张所有权；相反地，在当地土生土长的马来人，也许可以主张他们对居住土地的拥有权。更有甚者，在亚洲的现实地缘政治情形之下，也不允许华族声称新加坡是一个“以华人为多数的”的国家。尤其是在过去资本主义和共产主义对抗的冷战时代，若干华人团体与左派势力的结合，造成不论是在亚洲区域或整个国际社会，都很难容忍新加坡以“第三中国”的形式来呈现。

所以新加坡务实的解决方式，就是把这个岛国定义为多元种族（multiracial）国家，在人口统计的事实上，新加坡是由华人（Chinese）、马来人（Malays）、印度人（Indians）和其它（Others）种族所重组的CMID的多元种族国家。而把马来人视为这个国家的土生种族，把华族人口正式称呼为华人（Huaren），华人的语言被定义为华语（Huayu），以和传统的中国人（Chinese）称呼有所区隔。但是在华人、马来人和印度人这3个种族内部，其族群、语言、及宗教信仰上仍然有许多的差异。例如以华人为例，华人也是由许多操持不同方言的族群所组成，在新加坡的华人中，以说客家话、广东话和潮州话这三种方言最普遍，所以最便利的分类方法，就是以“普通话”（Mandarin language）来作为华人集体的分类，并透过华语（Huayu）来团结华人（Huaren）。而在马来人的部分，因为马来西亚在宪法上已经宣称马来人都是天生的穆斯林（Muslims），所以“宗教”就成为马来人身份识别的主要立足点。至于印度人部分，在新加坡生活的南亚人口（South Asian Population），都是从次大陆（Subcontinent）迁徙过来的，主要有今天的印度、巴基斯坦、孟加拉和斯里兰卡，因此“地理位置”就成为印度人的代表。总而言之，在新加坡，华人族群是由语言所定义的，马来族群是由宗教所定义的，而印度族群则是由地理位置所定义的。

而定义华人族群的华语（Huayu），是指称在中国普通话的基础上，除了保留来自母体的特征之外，另外增加了许多东南亚当地的新元素，和普通话可谓是一脉相承，却又充满了当地浓厚的本土色彩。这是由于生成社会、历史条件的不同，以及各国国情有别，新加坡华语跟中国普通话是不可能同步发展的。生活在多元种族汪洋大海之中的新加坡华人，面对着许多不同种族文化的事物，这些事物有一些是中华文化所没有的，并没有相应的汉语语词，为了指称这些事物，其权宜之计和最经济的方法，就是直接将其它种族自现有的词语音译，并融入华语中，使之具有更强的表达能力。华语从中国本土移植出来而扎根海外，力求本土化并适当保持自己的相对独立性；它与现代汉语的关系可以用“平行的”一词来形容，或是说，两者之间是“同名异构”的关系。

华语和现代汉语的平行关系，主要是指在语音和语法方面，两者基本上是相同的，但是在词汇上，尤其是儿化韵和轻声的词汇，读法还有参差。至于华语的本土化，主要是指华人族群在“从中国人 → 华侨 → 华人（华裔）”的演变过程中，本土化在历史中的完成，而中国话 → 华语正是一种褪去“政治本质”，而取“文化本质”的“本土化”过程。

新加坡是一个拥有多元语境的国家，各种族语言之间的互相碰撞、交流、混合、甚至融合，当然是在所难免的。再说，“有海水的地方，就有华人”，华人本身其实就是一个多元发展的族群，并非是单一发展的。